顾名思义，马兰头花就是马兰头的花朵。马兰头是一种春季生长的野草，属于一种可以食用的野菜，在长江地区特别流行。不过，关于马兰头花人们却知之甚少，究其原因，是因为马兰头花太普通了，属于路边的小野花，人们很少会关注它。而更重要的原因是，马兰头花还未来得及盛放，马兰头就已经被迫不及待的人们采摘食用了，所以见过马兰头花的人少之又少。

常见的马兰头花一般以紫色的为主，花蕊是鹅黄色的，与雏菊极其相似，经常被当做是小野菊。马兰头花花开期很长，花开时成片成片的，远远看去就像是紫色的海洋，非常小清新，极招人喜爱。

紫色的马兰头花小小的，看起来非常惹人喜爱，这么漂亮的花朵只适合用来欣赏，不能食用。不过，马兰头花虽然不能食用，但马兰头确实一种非常好吃的野菜。

通常，在马兰头开花之前，人们就已经把它采摘下来食用了。新鲜的马兰头质地非常鲜嫩，吃起来清香可口，是一道不可多得的春季开胃菜。

马兰头食用非常讲究时令，最佳的应市时间是每年3月份，一般在20天左右，此时摘取马兰头的嫩叶食用，入口脆嫩清香，别有风味。不过，一旦错过了时节，口感就没有那么好。传统的马兰头吃法，以炒食为主，素炒外，还可以和肉丝、鸡丝、虾仁等同炒，味道更佳，炒制时要放入较多的油、糖，吃时才感到油润甜美。在做其它菜式时，煸炒一些马兰头放入菜盘两头，能为食物增色不少。此外，汤沸后投入马兰头，也能使汤清香四溢。作凉拌菜的选择更多，可以同火腿、鸡脯、冬笋、香菇等一同拌吃，非常的咸鲜适口、清爽宜人，用来佐酒下饭都是上佳之选。

马兰头花的形态与雏菊非常相似，因为见过马兰头花的人很少，所以人们经常把马兰头花当为雏菊，而一些资料里也将马兰头花当做雏菊的别称，其实这两者还是有区别的。

雏菊一般高10厘米，叶子贴在地上，是匙形或倒卵状匙形的，它的颜色多样，其中以红色系的为多，也有白色的雏菊。雏菊原产于欧洲，开花期在春季，原先被当做杂草看待，传入中国之后被当做庭园栽培的花坛观赏性植物。意大利人认为雏菊具有君子的风度和天真烂漫的风采，把它奉为国花，在西方，雏菊是天真、和平、希望、纯洁的美的象征。此外，雏菊的药用价值是菊花中最高的。

而马兰头花是野菜马兰头开出的花朵，它能长到30~70米高，花色以淡紫色为主，没有红色系的花朵。此外，马兰头花多是野生的，只有观赏价值，既不能吃，也不能入药。

除了与雏菊相似外，马兰头花也很容易被误认为是杭白菊。杭白菊是浙江桐乡市特产的菊花种类，是国内非常有名的茶用菊，也是菊花茶中最好的一个品种，古代时曾作为贡品进贡皇室。杭白菊还有不错的药用功能，经常喝杭白菊有止痢、消炎、明目、降压、降脂、镇静中枢神经、增强毛细血管抵抗力、扩张冠状动脉的作用，可用于治疗湿热黄疸、胃痛食少、水肿尿少等症，用杭白菊熬制的汤水洗澡能去痒爽身，美白护肤。

而马兰头花不可食用，更没有药用的价值，是一种生长在路边山脚的小野花，花瓣多是紫色的，花蕊为鹅黄色，是一种漂亮的仅有观赏作用的花朵。