马兰头是菊科多年生草本植物，适应性广，抗寒耐热力很强，对光照要求不严，在32℃高温下能正常生长，在-10℃以下能安全越冬，春天马兰头嫩叶嫩茎就开始迅速生长，所以春天也是马兰头嫩叶嫩茎的采收期时期，也是吃马兰头的最佳时期。

马兰头腐烂丰富的钙、磷、铁、胡萝卜素、钾、维生素B、尼克酸、去甲肾上腺素、钾盐、多种氨基酸、糖类、生物碱、香豆精类、黄酮类、强心甙等，具有清热利湿、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉肿痛、扁桃体炎，腮腺炎、黄疸、水肿、痢疾、淋浊、吐血鼻衄，急性肝炎、肠炎、钩虫病、急性阑尾炎、淋巴性结核溃烂、疖疮及乳腺炎等化脓性炎症疾患。

经常吃马兰头，可预防血小板聚集、冠状动脉痉挛和血栓形成，从而能有效地防治冠心病。

马兰头作菜吃，可凉拌，可炒食，尤其是胃口不好、食欲不佳时，采摘新鲜马兰头洗净用开水一烫，再放进凉开水中浸泡降温后，捞出，放人大蒜末、醋、盐、香油、辣椒等佐料，吃起来酸辣可口，胃口大开。

我国《本草纲目》中记载：“马兰头能散血消肿，利筋滑胎，解毒通麻”。现代医学研究也表明，马兰头对大肠杆菌、痢疾杆菌和伤寒杆菌均有明显的抗菌作用；对金黄色葡萄球菌有强力抑制作用，因而有“天然抗生素”的美称。

马兰头具有清热利湿、止痢、消炎、解毒等功效。主治咽喉肿痛、扁桃体炎，腮腺炎、黄疸、水肿、痢疾、淋浊、吐血鼻衄，急性肝炎、肠炎、钩虫病、急性阑尾炎、淋巴性结核溃烂、疖疮及乳腺炎等化脓性炎症疾患。

经常吃马兰头，可预防血小板聚集、冠状动脉痉挛和血栓形成，从而能有效地防治冠心病。

马兰头还含有钾元素，现代医学研究表明，高钾饮食具有一定的降压效果。从马兰头中摄入适量多种钾盐后，进入血液中的钾离子，可直接作用于血管壁，能有效地保护血管免受侵害；此外，还可降低高血压病中风的发生率。马兰是碱性食物，也有很好的抗癌作用。

另外，需要注意的是野生马兰假如生长在路边，可能受到汽车尾气的污染，建议不要食用。马兰头属于粗纤维和高草酸的食物。肠炎患者和结石患者建议少吃。

马兰头幼嫩的地上部茎叶可作为一种营养保健型蔬菜食用。可炒食、凉拌或做汤，香味浓郁，营养丰富。我国各地很早就有春季采食马兰的习惯。

马兰头富含蛋白质、脂肪、维生素C、有机酸，全草含挥发油，油中含乙酸龙脑酯、甲酸龙脑酯、酚类、倍半萜烯、倍半萜醇、二聚戊烯及辛酸等。马兰含丰富的无机盐，每100克马兰内含钙145毫克，磷69毫克，钾530毫克，均超过被视为营养丰富的菠菜。马兰还兼含丰富的维生素，其维生素A的含量超过番茄，维生素C含量超过柑橘类水果。

马兰头传统的食用方法，以炒食为主，油、糖的比例较重，吃时才感到油润甜美。特别是在制作家常菜“红烧肉圆”“腐皮豆腐”“冰糖扒蹄”时，煸炒一些马兰头，放入菜盘两头，又俏色又开胃，百食不厌。除素炒外，还可以和肉丝、鸡丝、虾仁等同炒，味道更佳。开汤也是较为普遍的一种食用方法。汤沸后投入马兰头，以滚即起锅，倍觉清香四溢。如果制作凉拌菜肴，可以切碎，同火腿、鸡脯、冬笋、开洋、香菇等，一同拌合，给人以五彩缤纷、咸鲜适口、清爽宜人的感觉，佐酒下饭都是不错的选择。

马兰头一般长在山坡、田边和路旁。春天是马兰头嫩叶嫩茎的高速生长期，所以春天也是马兰头嫩叶嫩茎的采摘季节。那么，马兰头怎么挑选呢？

如果是自己去采摘呢，要细细地找，有些是躲在草丛里的。马兰头是一堆一堆的，找到后用剪刀轻轻剪，马兰头的叶子有的是圆圆的，我们叫馄饨马兰头，有的叶子有点尖的，躲在草丛里的又大又嫩。需要注意的是野生马兰假如生长在路边，可能受到汽车尾气的污染，建议不要采摘。

如果是到菜市场去购买呢，就要观察一下马兰头的根茎。马兰头有两种品种，一种是有红色根茎、颜色偏深绿色的，另一种是白色根茎、颜色淡绿。红色根茎的马兰头是野生的，靠手工一棵棵挖的，而白色根茎的马兰头是大棚种殖的，大棚种植的马兰头看上去卖相好，但味道淡，吃口差一点。

马兰头既可炒食或凉拌，也可晒成干菜备用。用嫩马兰头与嫩笋片同炒，其味清香；马兰头氽后切末，与熟鸡肉末、熟火腿末，加入精盐、白糖，浇上麻油拌匀，其味更佳；红烧肉或红烧丸子，将熟马兰头垫底，有荤有素，色、香、味俱佳；马兰头洗净后，挤干切末，加入肉馅，包蛋卷，馄饨或饺子，鲜美爽口，清香诱人。

从营养学的角度说，一般人都可以食用马兰头，孕妇特别是孕早期吃马兰头，可激发食欲，减轻厌食症状，有利于优孕。不过，中医学认为马兰头性凉味辛，虽然对高血压、咽喉炎、急性肝炎、扁桃体炎等许多疾病都有好处，但是体寒者建议不吃或者少吃，特别是女人体寒，如果有婚育打算，就更不要吃马兰头。此外，女子月经来潮期间或有寒性痛经史者不宜多食。因为马兰头性凉，会加重体寒或加重体痛经的症状。如果体寒的人要吃马兰头，最好在中午吃，因为中午人阳气足。凉的东西和凉性的东西， 不一样。胃寒者最好不吃马兰头，否则寒上加寒，易生病的哦。