叶酸是什么？在学术定义上，叶酸是由喋呤啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸等组成的化合物，是一种水溶性B族维生素，由米切尔（H．K．Mitchell，1941）从菠菜叶中提取纯化的，故而命名为叶酸。早在1948年，叶酸对人体的重要营养作用已经被证实，叶酸有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，如果人类(或其他动物)缺乏叶酸，可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，还会导致身体无力、易怒、没胃口以及精神病症状。

另外，有研究发现，叶酸对孕妇以及胎儿生长发育起着至关重要的作用，如果在怀孕头3个月内缺乏叶酸，那么可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增加裂脑儿、无脑儿的发生率。而如果孕妇在会怀孕期间，能经常性地适量补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸形。

需要注意的是，叶酸虽然对人体有着非常重要的作用，但人体自身却不能自己合成叶酸成分，我们需要从食物中摄取。天然叶酸广泛存在于动植物类食品中，尤以酵母、肝及绿叶蔬菜中含量比较多，但由于叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多，大多数时候我们需要依靠叶酸类保健品为人体提供足够的叶酸含量。

叶酸的作用是什么？这也是刚接触叶酸的朋友迫切想要了解的内容。叶酸是合成人体核酸时所需的辅酶，叶酸不足，影响核酸合成，会影响正常细胞分裂与复制，从而导致人体出现各种问题。研究证实，叶酸有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，如果人类(或其他动物)缺乏叶酸，可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，还会导致身体无力、易怒、没胃口以及精神病症状。

叶酸的作用，我们可以具体分为以下几点：

1、叶酸可以降低宝宝出生缺陷的风险，比如唇颚裂和某些类型的心脏缺陷。

中国北京大学生育健康研究所的一项研究显示，单纯服用叶酸增补剂不仅可以有效预防神经管畸形，还可以减少新生儿15%的重大体表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心脏病的发生，从而降低20%的新生儿死亡率。

2、叶酸可以预防孕妇贫血。

孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。研究发现，中国育龄女性的贫血患病率为20.6%。叶酸摄入不足，也可能会使你贫血。这也凸现了你对叶酸的迫切需要。

3、叶酸可以预防神经管缺陷（也叫做“神经管畸形”），包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。

中国是出生缺陷（包括神经管缺陷）的高发国家，先天残疾的儿童总数约占每年出生人口总数的4%～6%。为此，中国政府把每年9月12日定为中国的“预防出生缺陷日”。

4、到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。如果叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥、妊娠高血压综合征、巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。

很多女性都知道，不管是怀孕前还是孕期，女性朋友都需要补充一定量的叶酸成分，这不仅是为了防止孕期贫血症的出现，更是为了预防出现婴儿出生缺陷现象。那么，叶酸什么时候吃最好呢？

专业医师表示，服用叶酸是贯穿怀孕的整个过程的，但孕前三个月和怀孕后三个月是吃叶酸的关键时期，因为这前后六个月，正好是以精子与卵子结合的时候为轴划分的，

经了解，强调怀孕前就要开始服用叶酸，目的是为使女性朋友体内的叶酸维持在一定的水平，以保证胚胎早期就有一个较好的叶酸营养状态。研究发现，女性朋友在服用叶酸后要经过4周的时间，体内叶酸缺乏的状态才能得以纠正。这样在怀孕早期胎儿神经管形成的关键时期中，足够的叶酸才能满足神经系统发育的需要，而且要在怀孕后的前三个月中坚持服用才能起到最好的预防效果。

另外，需要注意的是，吃叶酸最好是早饭前半小时至一小时吃，空腹吸收的效果好。

叶酸对人体起着重要的作用，但我们人体自身却不能自己合成叶酸成分，因此一般情况下我们都要从食物中摄取叶酸。生活中，叶酸广泛存在于动植物类食品中，尤以酵母、肝及绿叶蔬菜中含量比较多。具体哪些食物含有叶酸？可以参考以下数据。

水果：橘子、草莓、樱桃、香蕉、柠檬、桃子、李、杏、杨梅、酸枣、石榴、葡萄、猕猴桃、梨、胡桃、苹果等。

蔬菜：莴苣、菠菜、龙须菜、花椰菜、油菜、小白菜、青菜、扁豆、豆荚、西红柿、胡萝卜、南瓜、蘑菇等。

豆类：黄豆、豆制品、核桃、腰果、栗子、松子等。

动物：动物的肝脏、肾脏、禽肉及蛋类，如猪肝、牛肉、羊肉、鸡肉、蛋黄等。

谷物：全麦面粉、大麦、米糠、小麦胚芽、糙米等。

需要注意是的，由于叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多，特殊人群如备孕期女性、孕妇等就需要依靠叶酸类保健品为人体提供足够的叶酸含量。一般情况下，育龄女性需要每天补充叶酸0.4mg，持续至整个孕期，而普通大众每天从食物中获得的叶酸成分则基本能维持人体所需。

目前市面上的叶酸品牌五花八门，以下品牌是比较受欢迎且有口碑较高的几种：

1、斯利安(北京市高新技术企业,叶酸十大品牌，国内主要预防胎儿畸形的叶酸片的供应厂家，北京斯利安药业有限公司)。

2、安利纽崔莱(1959年，外资企业,安利(中国)工厂是美国安利公司海外最大的生产基地，安利(中国)日用品有限公司)。

3、惠氏玛特纳(创于1849年，全球500强企业，全球最大的以研发为基础的制药公司之一，十大叶酸品牌,辉瑞投资有限公司)

4、爱乐维(拜尔集团旗下，始于1863年，全球500强企业，世界医药保健领域领先企业，行业著名品牌,拜耳医药保健有限公司)

5、汤臣倍健(公众营养与发展中心营养健康倡导产品，营养补充剂专业生产基地之一，广东汤臣倍健生物科技股份有限公司)。