HIV的检测方法有四种：免疫印迹试验(WB)、条带免疫试验(LIATEK HIVⅢ)、放射免疫沉淀试验(RIPA)及免疫荧光试验(IFA)。而我国采用的检测试验方法是免疫印迹试验WB。HIV抗体检测可能会出现三种结果：阴性、阳性和不确定结果。如果HIV抗体检测定量的正常值为0-1，在此范围内就是阴性，如果超过1就是阳性，则需要进行进一步的检查。

HIV检测呈阳性只是意味着患者携带艾滋病病毒并检测呈阳性，这是艾滋病的初始阶段即潜伏期。而艾滋病是指HIV呈阳性并且病毒对患者本身造成了进一步伤害，患者免疫系统已经被削弱到一个临界点，除非接受治疗来恢复免疫系统，否则就会被感染。由HIV阳性到艾滋病，大概会有8到10年的发展期，期间患者的身体免疫力将全面滑坡。虽然HIV阳性的患者并无疾病征兆但也具有强大传染性，像艾滋病一样可以通过性、血液、母婴传播。