单纯小儿肥胖有以下症状：皮下脂肪丰满，脂肪积聚以面部、腹部、臀部及肩部为主，四肢肥胖，尤以上臂和臀部明显。常有疲劳感，活动时气短，行动笨拙。小儿食欲旺盛、食量大大超过一般小儿，且喜食淀粉类、甜食和高脂肪食物，不喜欢吃蔬菜等清淡食物。肥胖得不到控制，时间久了还会影响小儿心理发展，沉重的精神压力和心理冲突，会使小儿丧失自信心，变得孤僻、自卑。肥胖可以引发多种疾病。一个人的体重中，既包括脂肪重量，也包括肌肉、骨骼、水等非脂肪物质的重量。对于两个身体质量指数（BMI）相同的人，脂肪所占比例可能并不一样，而机体内过度的脂肪含量(脂肪占总体重的比例过高)才是人们患上高血糖、高血脂、高血压和脂肪肝等代谢异常疾病的关键因素。

家长在考虑孩子是否肥胖时，至少要考虑三个因素，即体质指数BMI、腰围与身高的比值，以及体内脂肪比例三项。首先是每年测量身高体重，计算身体质量指数（BMI）。通常2—6岁孩子要小于18；6—9岁的小于19；10—12岁的小于21(如果是女孩可放宽到22)；13—15岁小于23；16—18岁小于24。其次要定期测量腰围，判断是不是腹型肥胖。对于6岁以上儿童，理想的腰围/体重值得小于0.46。最后，如果有条件测量脂肪占总体重的比例，则应该知道，男孩和12岁以下女孩应该小于20%；12岁以上女孩小于25%。当然，目前来说，可能家长自行测量体内脂肪比例较困难，但借用健身房或一些医院门诊中的体成分分析仪可以起到一定的初步筛查作用。需要提醒的是，这种分析仪的准确度与测量时间、是否排空膀胱，甚至脚底是否有汗都有关系，误差偏大(胖孩子的数值可能偏低，瘦孩子的则可能偏高)，所以只能作为简单的衡量，更精确的判定，还是应该到医院的儿科或内分泌科进行。

儿童肥胖的原因有很多：科学研究证明，遗传在孩子生长发育中起着重要的作用，遗传因素不仅影响着骨骼系统的发育，而且遗传基因控制着身体的能量消耗，决定从脂肪中运用多少热量。因此，身材胖的父母，子女胖的可能性也很大；孩子的生长发育需要大量的营养，所以他们必须不断地从外界摄取各种营养素，尤其是足够的热量、优质的蛋白质、各种维生素和矿物质。儿童营养调查资料也证实，营养丰富而且平衡的膳食能促进生长发育，但是，长期的营养失衡，也会影响儿童的身体发育；胖的原因并不仅仅是吃的多，主要是由于吃的东西决定的，一般来讲，偏好吃多脂肪食品和甜食的孩子，发胖的机率比较高；运动可以促进孩子的身体发育和增强体质，还可以加快机体的新陈代谢，提高呼吸系统、运动系统和心血管的功能，非常缺乏体育运动，这样就限制了体能的消耗，再加上营养过剩，脂肪在他们身上沉积也就不足为奇了。这三个因素是导致儿童肥胖的重要原因，此外，肥胖还与生活习惯、疾病等有关系。

肥胖是重要的医学和公共健康问题。肥胖儿童具有成年肥胖的高风险，但是，尚无充分数据确定儿童期的风险水平。然而，儿童期肥胖若不采取适当的重视和治疗，成年疾病就可能在青少年时出现。 肥胖儿童大多数为单纯性肥胖，除进食较多外无其他不适，患儿食欲极好，常有多食，喜食肥肉、油炸食物或甜食的习惯。明显肥胖儿童可有疲乏感，用力时气短或腿痛。严重肥胖者，可出现呼吸浅快，肺部换气量减少，引起低氧血症，红细胞增多，紫绀，心脏扩大，心力衰竭甚至死亡。肥胖儿童常有心理障碍，既是引起肥胖的原因，也是肥胖持续存在的附加因素。近年来有人对部分小学肥胖儿童进行智力检测，认为肥胖可使儿童智力得不到充分发育，学习方面运算和思维的敏捷性处于劣势。因而动手能力、辨别能力、认识事物的能力不如普通儿童。

预防儿童肥胖应从胎儿期开始，在肥胖好发年龄(婴儿期、5-8岁、青少年期)采取措施，效果更佳。 近25年来，全球肥胖和超重孩子增加了一倍，这与家长的过度喂养不无关系。不少家长认为，孩子喂得胖，是自己能干的表现，非常有成就感。其实，爱心喂出胖孩子，却苦了孩子，会给孩子带来很多健康危害。 肥胖会对儿童各系统的生长发育、智力发育、心理行为等产生不良影响，对当前及以后的生活质量、学习工作能力、健康状况等造成损害，还会缩短预期寿命。儿童肥胖的治疗非常困难，因为儿童缺乏减肥动机，对少吃、多动的减肥方法很难持之以恒。因此，儿童肥胖的预防就显得特别重要。预防儿童肥胖应从胎儿期开始，贯穿一生，在肥胖好发年龄(婴儿期、5~8岁、青少年期)采取措施，效果更佳。