病毒性脑膜炎通常是急性起病,有剧烈头痛、发热、呕吐、颈项强直、典型的脑膜刺激征如Kernig征阳性,并有全身不适、咽痛、畏光、眩晕、精神委靡、感觉异常、肌痛、腹痛及寒战等。另外,部分患者还会出现咽峡炎、视力模糊等症状。
如果是肠道病毒感染,还会出现皮疹,大多与发热同时出现,持续4~10天。柯萨奇A5、9、16病毒和ECHO4、6、9、16、30病毒感染,皮肤典型损害为斑丘疹,皮疹可局限于面部、躯干或涉及四肢,包括手掌和足底部。柯萨奇B组病毒感染可有流行性肌痛(胸壁痛)和心肌炎。临床神经系统损害症状较少见,偶尔发现斜视、复视、感觉障碍、共济失调、腱反射不对称和病理反射阳性。重者可出现昏睡等神经系统损害的症状。
病毒性脑膜炎的早期症状和感冒时差不多的,病人会出现发热、全身酸痛、食欲差等症状,随着病情发展,会出现嗜睡、抽搐等神经系统表现。随着病情的发展,就可能出现浅昏迷、过度兴奋等情绪行为的改变。因为这种疾病一般见于儿童,所以家长一定要密切观察孩子的症状,一有异常就要及时反馈给医生。因为在病情较轻时治疗,发生脑部损伤,留下后遗症的可能性就越小。
病情轻重差异很大,取决于病变主要是在脑膜或脑实质。重症脑炎更易发生急性期死亡或后遗症。